桂太

太在那桌上听见，悬着的心也放下来，待络娴回座，又叫了络娴来责怪了一句，“你领个人回家来也不先回明一声，连我也不知道，还等着老太太问。”

络娴又将玉漏伤寒的事情细说一回，仍说玉漏是穷亲戚家的表妹。

连老太太也不理论，桂太太也就不好多讲，帕子掩着嘴咳两声，瞥她一眼道：“等回头领来见过老太太再说。”

听见五姑娘芦笙在席上咯咯笑起来，“这下家里可热闹了，又是于家姐姐，这会又新来个姐姐。”

素琼可巧就坐在芦笙对过，听见这话只向芦笙微微一笑后，仍把眼放到前面戏台子上去，顺便暗中瞅一眼前头那桌，那里坐着兆林贺台池镜弟兄。

厅内座次分明，今日于家太太做东道，单请了府内人口。老太太独在上头，左下首一桌是桂太太燕太太及于家太太，另一桌是大老爷的几位姨太太；右下首一桌是两位奶奶，一桌是自己家两位姑娘与素琼。

池镜这人素琼倒是见过的，头先在他们四老太爷府上。不过为避嫌疑，那时不过粗略看了两眼，只知他行容隽逸潇洒，言谈跅弛风趣，除此外并无多余了解。此番随她母亲搬到这里来住，晓得是两家相看，她自己也愿意先看清楚了池镜的品行才好。

她见他人稍微歪欹在椅背上，话不多，只和二爷贺台偶然谈讲几句，多半时候是把外头那戏台子盯着。然而看戏也看得心不在焉，人家哄然大笑之时他全没反应，手上只管慢条条地剥着杏仁，剥好了往嘴里一抛，那张常挂着点笑意的嘴慢嚼慢咽地在活动，从这里望去，总看见他一个喉结懒倦而有力地滚动着。

忽然老太太跟前那毓秀过去叫他，他起身拍了拍手上的残渣。素琼忙敛起眼角的余光，还看那戏，连他走过她身边她也目不斜视。

原是老太太叫他给于家太太斟酒，“去见过你于家婶娘。”

是跟着四老太爷府上称呼。

池镜去斟了酒，于家太太细看他几回，回头向老太太赞颂不迭，“先前在那边府里没细看，这会认真一瞧，真是人才出众。老太太好福气，儿孙们个个都是人中龙凤。”

老太太见她意思是很赞成这门婚事的，自然高兴，客套几句后，又使毓秀下头叫了素琼近前来，向池镜说：“这是你婶娘的女儿，今年十七了，叫素琼，是你妹子。也给你妹子斟一杯。”

池镜放下酒壶作揖，“素琼妹妹好。”

素琼也福身还礼，脸上还是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。却从那静而亮的眼底，偶泄出一点光来。

随侍的丫头将她的酒盅取来，由池镜斟了，她敛着袖呷了一口，仍旧端了盅回席。池镜也照旧回座，经过她身边时，留意到她在气定神闲地看着戏。

然而当他落座一会，又察觉到她那一点目光总有意无意地向他溜过来。

贺台斜身过来秘密地问他：“如何？娶这位素琼表妹做你的三奶奶，虽不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”

池镜只是笑，心里无滋无味的。这类女人他在京时也会过不少，总是高门显贵家的小姐，仗着身份相貌，矜贵得要命，不肯轻易对谁先表现出一丝一毫喜欢，要人先去捧着她。

父母之命媒妁之言，要说捧，他是觉得全没必要，索性也懒得理她，照样看他的戏吃他的酒。

那戏台子搭得比大宴厅那头的略小些，一生一旦皆勾得粉扑扑的脸在那台子上装腔作势地追逐，眼珠子在那放大的眶子里滴溜溜乱转。锣儿锵锵敲了两声，从那金色的锣面间折射来夕阳的光，忽然有种断魂之感。

他大哥不知几时已经溜了，他算一算，再捱一会，只等着里头酒过三巡，气氛热闹起来，女人家叽叽喳喳挤在一处暗中较劲的时候，没空留意到他，他便也可以溜出席去。

照高楼（o二）

黄昏将断不断的吊在天际，戏唱过去了两出，这才真正到了热闹时候。许多不当差的媳妇婆子也赶来小宴厅上看戏。年纪大些的搬着凳子坐，年轻的丫头或是倚在柱子旁，或是立在隔扇门边，大家嗑瓜子剥干果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在个大米缸里头。

不一时厅内掌上灯，顶上挂着六个大四角宫灯，几面墙根下点着十六根高立银釭，各桌上也有六头烛台。还有一点太阳的余晖，映着烛火，又勾缠着各人头上的钗光，黄澄澄的耀眼。

老太太刻意戴着只金牡丹嵌红宝石分心，家常是不戴的，可今日不同，于家太太是四老太太的娘家人，她有意戴给她看，不能给四老太太背后嚼那些陈芝麻烂谷子的是非，说起她出身寒微之事。

这分心繁重，压得她脑袋疼，人便歪靠着陷在那雕花黑榻上，不忘称赞于家太太，“他婶娘请的这戏班子倒好会唱，比我们自家养的几个小戏强些。”

于家太太忙在凳上调转身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪个班子好。还是在前几日在那边府上见他们请，看了两出也觉得好，今日特地打发小厮去那边府里打听了请来的。”