霍华德一家下了火车，先是去参见了女王，然后赶在傍晚前回到詹姆斯的庄园。

一家人被眼前的景致震惊到说不出话来，虽然跟女王的城堡还是不能够比较，但是跟普通王室贵族来比的话，那简直是让人叹为观止。先不说这庄园有多大了，就光是那一排排一列列的马车，抵得上他们家封地所有人家的马车了。

“杰拉德，为什么不把人带进来？”詹姆斯身着黑色燕尾服，微微扯着白领结从楼梯上一边快步走下来，一边说道。

杰拉德颔首，回复道：“我见他们对庄园很感兴趣，就派人带他们四处参观了。需要我将他们迎进来吗？”

詹姆斯抬手看了眼表，距离晚宴开始还有不到三十分钟，朗声道：“快点儿换衣服吧，待会儿宾客们都来了。”

于是霍华德一家在管家杰拉德的带领下见到了这位赫赫有名的詹姆斯侯爵——身姿挺拔，相貌英俊，一副金边眼镜更是显得优雅斯文，见到他们，全然没有传说中的那般冷漠阴沉，反而是噙着笑向他们一家问好，尤其是给予了女眷们独有的尊重。

“侯爵大人，这段时间就叨扰您了，这是我的三个女儿，莉迪亚、安妮和贝拉。”伯爵夫人笑逐颜开道，将身边的女儿们介绍给詹姆斯。

三位姑娘纷纷行礼问好，举手投足间也尽显优雅，看得出是家教不错的孩子：莉迪亚穿了条葡萄灰长裙，领口与袖口都饰有白色褶边，简单的麻花辫垂在胸前一侧，手上还夹着一本厚厚的书，看得出是个文静好学的姑娘；安妮留着一头短发，丁香紫的镂空细格长裙衬得她肤色雪白，网纱的草编帽下是一张拘谨害羞的脸，看样子是个比较怕生的孩子；贝拉与她的两个姐姐格外不同，围颈式的黑色项链与低胸黑色长裙相得益彰，饱满精致的耳垂上点缀着小巧玲珑的珍珠耳环，一张瓜子小脸笑得明媚，面对詹姆斯的眼神也丝毫不畏惧，像一只充满干劲的牛犊。

詹姆斯收回视线，礼貌地催促他们上楼安顿，随后就去查看宴会的准备情况了。

房间内，贝拉兴奋地拉着安妮的手，滔滔不绝道：“上帝啊，没想到侯爵大人是这么的年轻英俊，而且你有没有发现，他看我的时间特别长？”

安妮面带笑意地看着最小的妹妹，附和道：“你是我们当中最美丽的姑娘，谁能忍住不多看你几眼呢？”

“安妮，少说几句了，她都快飘到天上了。”莉迪亚一边收拾行李，一边平静道，“再不快点换上礼服，就真的来不及了。”

再次出现在詹姆斯面前时，三姐妹已经换上了各自的礼服，莉迪亚和安妮都是一身简单的飘带晚宴裙，只是颜色不同而已；贝拉则是大胆地选择了一条芥绿色丝绒吊带裙，大厅明亮的灯光打在她如玉雕般晶莹的后背，优雅的曲线有着说不出的柔美与妩媚，一时间令在场的所有人都忘记了呼吸。

“这是哪家的小姐？侯爵大人可要好好引荐一番啊。”与詹姆斯交好的宾客都纷纷跑来打听，都对这个年轻美丽的贵族小姐很感兴趣。

这场宴会就是专门为了欢迎霍华德一家的到来而举办的，詹姆斯向众人介绍了他们之后，宴会的氛围才逐渐推向高潮。

贝拉在人群中如众星捧月般被围绕着，但她的余光始终关注着詹姆斯，这个男人对待所有人都是一样的态度，甚至连嘴角的弧度都不曾改变，却唯独在一个身着白色长裙的女人身前驻足许久，且笑容愈发灿烂。

“那位女士是？”贝拉故作漫不经心地询问身边对她献殷勤的公子哥们。

“噢，你是说圣女吗？她是侯爵的朋友，但我觉得没这么简单。”公子哥卖弄地晃了晃酒杯，故作神秘。